汗法位于中医治疗八法之首，本法是开泄肌腠，逐邪外出，使外感六淫之邪由肌表随汗而解的一种治法，汗法不紧能发汗，凡能驱邪于外，透邪于表，使气血畅通，营卫调和，皆是汗法的作用它适用于一般外感初期外，还适用于一般外感初期外，还适用于水肿腰以上肿甚和疮疡的初起而有寒热表证等，以及麻疹将透的阶段。由于病情有实虚，邪气有兼挟，体质有强弱，病势的发展阶段不同，故有很多情况是不能用汗法的。张仲景对汗法有严格的禁忌，《伤寒论》中明确指出不可发汗的条文很多。
一，津液耗伤
《伤寒论》说：“咽喉干燥者，不可发汗”。”淋家不可发汗，汗出必便血”。咽喉干燥常表示，少阴之阴，太阴之津液不足，阴虚兼有表证的病人，若误用辛温发汗的方法，更耗其津液，或汗源不足，无以为汗，表证不解，或表证已解，其阴更伤，燥热内生，发生变证。淋家一般为膀胱有热，肾阴受伤所致，阴伤则有虚热，若再用汗法，亡津助热，热必更伤其阴，阴亏之极，则热更盛，热盛则迫血妄行，故“必便血”。
二，营血亏虚
《伤寒论》说：“衄家不可发汗，汗出必额上陷，脉急紧，直视不能眴，不得眠”。阳经有热，就会出现鼻衄，衄血就会耗血伤阴，形成阴虚内热之证，如果误发其汗，势必更伤阴液，汗血同源，则血更伤，阴亡于上，则筋脉失养，血虚生风，而致额角两侧陷脉急紧弦劲。眼睛直视而不能转动自如，阳盛阴虚，阴不涵阳，就会失眠。
《伤寒论》说：“疮家，随身疼痛，不可发汗，发汗则痉”。所谓疮家是指恶疮，这个疮没有不出血出脓的，就会伤失人的精血，伤血则阴血虚，虽然有表证，也不能发汗，发汗而夺其津液，荣卫必虚，外风乘袭，肌肉失养，则会痉，也就是现在所说的抽。
三，阴阳两虚
《伤寒论》说：“汗家重发汗，必恍惚心乱，小便已阴痛，欲禹余粮丸”。汗家指经常汗出的人，因阳气不足，卫外不固，汗液外泄而阴阳俱虚，若再要发汗，汗为心之夜，发汗必伤心液，心失所养，就会出现恍惚心乱，心与小肠相表里，心阴虚生热而下移小肠，又因阳虚所致气化失司所以会导致小便后尿道涩痛之症。
《伤寒论》说：“亡血家不可发汗，发汗则寒慄而振”。亡血家是指经常出血或大出血的病人，气为血之帅，血为气之母，营血亏虚必致阳气耗伤，以致阳随阴竭，气随血溢，造成阴阳气血俱虚。若再发汗，阴阳气血更虚，濡养温煦功能失常，乃有恶寒振战之变证。
四，里寒
《伤寒论》说：“病人有寒，复发汗，胃中冷，必吐蚘”。发汗是解热的一种手段，非热不可发汗。病人有寒，尤其内寒，里寒，象下利清谷，就是虚寒里寒。若再发汗，虚寒更甚，脾阳不升，胃气上逆，就会呕吐，如果肠中有蛔虫，蛔虫喜温怕寒，就会因肠寒而上行扰动，发生吐蚘的现象。《伤寒论》说：“少阴病，脉微，不可发汗，亡阳固也”。虽然发热，也是少阴里寒外热，阳气不充，发汗有兴奋中枢，刺激心脏的作用，兴奋刺激而导致其衰竭。发汗既然伤阴，就会引起体内代谢障碍，本身阴寒，到一定程度就会发生阴阳转变，所以说发汗则亡阳。
五，阳明里实
机体在受到病原侵袭后，由于病势在不断发展，机体内部器官已受到严重影响，机体为了加强病理调节，充分发挥了最大能力，所以机体整个病理生理机能均呈持续性的强盛与亢进状态。在这种情况下，汗法就成了禁忌了。《伤寒论》说：“阳明症，脉浮而紧，咽躁口苦，腹满而喘，发热汗出，不恶寒，反恶热，身重，若发汗则躁，心愦愦反谵语。”脉浮而紧，误发其汗，则夺液伤阴，必助阳邪，故谵语烦躁。随着病势的发展已到持续强盛的阶段，若再用汗法，反而助邪，更容易导致衰竭。
总之，张仲景所列汗法的禁忌证，是指单纯用发汗法，并不是偶方之发汗，若寒袭于表的虚证型，可用扶正解表；若寒邪在里者，可扶正散寒；若邪在表又有里邪者，可表里双解。只要经过适当配伍，恰当掌握发汗的量度，则发汗法可以照常使用。